Orbity
Orbity, po których krążą elektrony, znajdują się w różnych odległościach od jądra i tworzą kilka warstw. Każda warstwa ma jedynie pewną określona liczbę elektronów. Tak na przykład atom miedzi ma 5 warstw: w pierwszej warstwie krążą 2 elektrony, w drugiej i trzeciej - po 8, w czwartej - 10 i w piątej 1 elektron. Siła przyciągania elektronu przez jądro zależy od tego, w której warstwie znajdzie się elektron - im bliżej jądra, tym silniej przyciągany jest elektron. Najsłabiej są przyciągane elektrony krążące w najdalszej warstwie. Od ilości elektronów znajdujących się w najdalszej warstwie, zależą chemiczne właściwości atomu. Elektrony warstwy zewnętrznej, jako najsłabiej przyciągane, mogą pod wpływem różnych przyczyn opuszczać atom. Przez ubytek elektronu zostaje naruszona równowaga elektryczna atomu i atom staje się elektrycznie dodatni. Jeżeli natomiast do zewnętrznej warstwy wciśnie się swobodny elektron, to powstaje przewaga elektronów i tym samym atom staje się elektrycznie ujemny. Atomy albo cząsteczki mające ładunek dodatni lub ujemny nazywamy jonami. Każdy elektron atomu ma swój odpowiednik w postaci protonu. Im więcej zatem dany pierwiastek ma elektronów, tym więcej w jego jądrze jest protonów.