Wielkości
W nauce przyjmuje się zawsze pewien poziom odniesienia, od którego zaczyna się liczyć dane wielkości. Tak na przykład przy mierzeniu temperatury przyjęto, że poziomem zerowym, tzw. Zerem, jest temperatura w której lód zamienia się w wodę. Przy dokonywaniu pomiarów potencjałów za poziom zerowy przyjęto uważać stopień naładowania elektrycznego ziemi. Wskutek tego potencjał elektryczny może być dodatni lub ujemny w stosunku do ziemi, zależnie od tego, czy będziemy magazynowali w przewodniku ładunki elektryczne dodatnie, czy tez ujemne. Jeżeli jeden przewodnik jest naładowany elektrycznością dodatnią do potencjału A w stosunku do ziemi, a drugi do potencjału +A2 w stosunku do ziemi, to różnica potencjałów tych przewodników będzie różnicą algebraiczną. Jeżeli te przewodniki połączyć ze sobą drutem, to popłynie prąd elektryczny z przewodnika o wyższym potencjale, do przewodnika o niższym potencjale. Przepływ prądu będzie trwał tak długo, dopóki potencjały nie zrównają się. Czas potrzebny do zrównania się potencjałów będzie krótkotrwały, wskutek czego nie będzie miał praktycznie żadnego znaczenia. Chcąc wykorzystać praktycznie przepływ prądu, trzeba stworzyć takie warunki, żeby różnica potencjałów utrzymywała się stale.